Para Aubrey de Grey, el envejecimiento y la muerte no son consecuencias inamovibles de la (poéticamente) llamada condición humana. Si acaso, lo son de la actual condición humana. Y esa “condición” puede y debe cambiarse. Son la ciencia y la tecnología las que tendrán, o puede que incluso tengan ya, el poder de hacerlo. El envejecimiento y la cesación que lo remata no son pues ley de vida inmutable como lo ha considerado siempre la civilización.
De Grey dice sobre el envejecimiento:
…Son tan sólo un conjunto de trastornos fisiopatológicos que van acumulándose y solapándose con el paso de los años, y que al final llevan a que la “maquina” humana reviente. Y a eso nuestra cultura lo llama muerte. Eso es todo.
Para preservar salud y juventud y alejar al máximo el desgaste fisiológico y la muerte, de Grey ha identificado siete áreas fundamentales en las que hay que incidir:
- Mutaciones/epimutaciones nucleares causantes del cáncer:
- Estos son cambios en el ADN nuclear (nADN), la molécula que contiene nuestra información genética, o en las proteínas que se atan al nADN. Ciertas mutaciones pueden provocar el cáncer, y, según de Grey, las mutaciones y epimutaciones no cancerígenas no contribuyen al envejecimiento dentro de un período de vida normal, así que el cáncer es el único resultado de este tipo de daño que necesita ser tratado.
- Mutaciones mitocondriales:
- Las mitocondrias son componentes de nuestras células que son importantes para la producción de energía. Contienen su propio material genético, y las mutaciones de su ADN pueden afectar la habilidad de la célula para funcionar correctamente. Indirectamente, estas mutaciones pueden acelerar muchos aspectos del envejecimiento.
- Desperdicio intracelular:
- Nuestras células están constantemente procesando proteínas y otras moléculas que ya no son útiles o que pueden ser dañinas. Aquellas moléculas que no pueden ser digeridas simplemente se acumulan como desperdicios dentro de nuestras células. La aterosclerosis, la degeneración macular y muchos tipos de enfermedades neurodegenerativas (tales como la enfermedad del Alzheimer) son asociadas con este problema.
- Desperdicio extracelular:
- Desperdicios de proteínas dañina también se puede acumular por fuera de las células. Un ejemplo es la placa amiloide que se observa en el cerebro de los pacientes de laenfermedad de Alzheimer.
- Pérdida de células:
- Algunas de las células de nuestros cuerpos no pueden ser reemplazadas, o sólo se reemplazan muy lentamente – más lentamente de lo que tardan en morir. Este descenso en el número de células hace que el corazón se haga más débil con la edad, y también causa la enfermedad de Parkinson y daña el sistema inmunitario.
- Senescencia celular:
- Este es un fenómeno en el que las células dejan de ser capaces de dividirse, y además no permiten a otras que se dividan. También pueden hacer otras cosas que no deben, como la secreción de proteínas que podrían ser dañinas. Esto causa la senescencia inmunitaria y la diabetes tipo 2.
- Interconexiones extracelulares:
- Las células se mantienen unidas mediantes proteínas conectoras especiales. Cuando se forman demasiadas interconexiones entre las células de un tejido, el tejido puede perder su elasticidad y causar arteriosclerosis, presbiopia, y otros problemas.
Según de Grey, el gran reto será no tanto alcanzar la destreza científica y técnica necesaria para retrasar fuertemente el envejecimiento, cosa que lograremos, sino la colosal obra de ingeniería política, cultural y económica que le espera a nuestra civilización para adaptarse a esa nueva y espectacular “condición humana”: vidas medidas en siglos y no en décadas.
Fuentes: